Gravelteam mikt op wielergeschiedenis met ongeziene tocht rond België

Voor het eerst in de geschiedenis van het wielrennen zal een gemengd team van vier gravelbikers de volledige landsgrenzen van België afleggen in acht intense etappes – goed voor bijna 1.500 kilometer en 12.000 hoogtemeters, dwars door België, Nederland, Frankrijk, Duitsland en Luxemburg.

Het team bestaat uit niemand minder dan de huidige Wereld- en Belgisch kampioene gravel Kim Knaeps, avonturier en content creator Koen Darras, oprichter van Café Vitesse Alexander Claeys, en de West-Vlaamse kampioen Kevin Semerano.

Onderweg overnachten ze op unieke locaties zoals boten, kastelen, boomhutten en in het wild. Alles wordt vastgelegd in krachtige visuele verhalen en dagelijkse podcasts die de rauwe ziel van het land in beeld brengen.

Dit is meer dan een fietstocht. Het is een test van uithoudingsvermogen, een ode aan vriendschap en een diepe duik in de verborgen kanten van hun thuisland.

Het project kreeg de naam The Belgian Borders en is een uniek initiatief in de wereld van het wielrennen. Niet alleen vanwege de fysieke uitdaging – 1.500 kilometer, 12.000 hoogtemeters, 5 landen, 8 etappes in 1 week – maar ook omdat het team onderweg de grenzen van vier buurlanden zal oversteken: Nederland, Frankrijk, Duitsland en Luxemburg.

Het avontuur draait om meer dan fietsen alleen: het is een ode aan eenvoud, vriendschap en het onbekende vlak naast de deur.

Wat is gravelbiken? En waarom nu?

Gravelbiken is een snelgroeiende vorm van fietsen waarbij de nadruk ligt op het verkennen van onverharde wegen, denk aan veldwegen, bospaden, grindstroken, landbouwwegen of vergeten jaagpaden. Het combineert de snelheid van een koersfiets met de robuustheid van een mountainbike en is daardoor bijzonder geschikt voor lange ritten vol avontuur, ver weg van het traditionele asfalt.

De sport wint razendsnel aan populariteit in binnen- en buitenland. Niet enkel door het avontuurlijke karakter, maar ook omdat het wegens de rustige, autoluwe routes een gevoel van vrijheid biedt dat in het klassieke wielrennen soms ontbreekt.

Tijdens The Belgian Borders zal het team bewust ongeveer 80% unpaved en slechts 20% verharde wegen opzoeken. Elke rit wordt dus een kleine expeditie op zich, waarbij het landschap niet alleen decor is, maar hoofdpersoon.

Conceptueel – Elke dag een nieuw verhaal

Elke etappe van The Belgian Borders krijgt een eigen naam en karakter. Zo is er de Coastal Ride, die langs de Belgische kustlijn slingert, en The Longest Ride, een monsterrit van 302 kilometer. Ook de Koninginnerit maakt indruk, met 181 kilometer en maar liefst 2.629 hoogtemeters.

De route blijft altijd binnen een straal van maximaal 20 kilometer buiten of binnen de Belgische landsgrens, en slingert langs vijf landen: België zelf, en Nederland, Frankrijk, Duitsland en Luxemburg. Deze unieke geografische opzet maakt de tocht tot een grensoverschrijdende ontdekkingstocht vol contrasten, van heuvelachtig Wallonië tot zandpaden in Noord-Frankrijk, van Luxemburgse bossen tot Duitse grindstroken.

Onderweg worden er dagelijks ludieke en verbindende challenges uitgevoerd, zoals een “Plons van de Dag” in open water, een verplichte koffiestop, en het proeven van lokale specialiteiten uit elk land. Alles wordt vastgelegd en gedeeld via sociale media, met een knipoog naar de eenvoud van reizen en genieten.

Huidige wereldkampioene Kim Knaeps bevestigt deelname

Het is maar al te duidelijk dat dit niet zomaar een gravelteam is die de challenge aangaat. Zo bevestigde de huidige wereldkampioene Kim Knaeps met volle overtuiging haar deelname.

“Ik speelde al even met het idee om een ultra te rijden, maar ik miste de ‘push’. Toen ik werd gecontacteerd om mee te doen, heb ik geen moment getwijfeld. Pijn gaat het zeker doen, maar het is een unieke kans waar we achteraf met veel mooie herinneringen op zullen kunnen terugkijken.”

Koen Darras, Kevin Semerano en Alexander Claeys over The Belgian Borders

Koen Darras opent met een quote van Albert Einstein: “Life is like riding a bicycle. To keep your balance, you must keep moving.”

“Dit project zit al meer dan tien jaar in mijn hoofd. En nu, met de juiste mensen en het juiste moment, wordt het eindelijk werkelijkheid. Het is een diepe wens die nu tot leven komt. Ik vind het heerlijk om te reizen via de ogen van de fiets. Gravelbiken brengt me op plekken waar ik anders nooit zou komen.”

Kevin Semerano vult aan: “Een mens wil eigenlijk altijd op reis, liefst ver van huis. Maar wat als je die ontdekkingsdrang net kan stillen binnen de grenzen van je eigen land? Met dit project zijn we acht dagen onderweg, raken we vier buurlanden, en blijven we toch dicht bij huis. Die combinatie, het vertrouwde en het onbekende tegelijk, dat fascineert mij.”

Alexander Claeys sluit af met poëtische woorden:“Gravel is rauw, eerlijk en ongepolijst, net als dit project. Acht dagen lang fietsen langs de grens van je land én van jezelf… dat is poëzie op twee wielen.”

Slapen in kastelen, boten, boomhutten en het wild

De teamleden overnachten op unieke locaties: kastelen, boten, boomhutten en wilde plekken in de natuur. Zo wordt elke dag niet alleen sportief, maar ook verhalend en verbindend.

Podcasts van de grens: rauwe gesprekken op unieke locaties

Dagelijks worden er onderweg podcasts opgenomen op bijzondere plekken: aan het kampvuur, onder een boom aan de grens, op een vissersboot of op een boerderij. Thema’s zoals grenzen, vriendschap, weerstand en eenvoud komen aan bod in open gesprekken tussen de renners.

"We willen geen heroïsche stemmen of epische soundtracks. Gewoon vier mensen die zichzelf blijven, onderweg. Echte gesprekken, op echte plekken."

Meer dan sport: een community in beweging

The Belgian Borders wil inspireren tot avontuur dicht bij huis. Het is een uitnodiging aan iedereen — jong, oud, sportief of nieuwsgierig — om grenzen te verleggen, letterlijk én figuurlijk.

Slotetappe op 3 augustus: fiets mee!

Op zondag 3 augustus krijgt het publiek de kans om de laatste etappe mee te rijden. Een unieke kans om deel uit te maken van dit historische avontuur. Er wordt vertrokken aan Café Vitesse om 8u ‘s morgens.