Une équipe de gravel vise l’histoire du cyclisme avec un tour inédit autour de la Belgique

Pour la première fois dans l’histoire du cyclisme, une équipe mixte de quatre gravel bikers parcourra l’intégralité des frontières de la Belgique en huit étapes intenses – soit près de 1.500 kilomètres et 12.000 mètres de dénivelé, à travers la Belgique, les Pays-Bas, la France, l’Allemagne et le Luxembourg.

L’équipe est composée de nul autre que l’actuelle championne du monde et de Belgique de gravel Kim Knaeps, de l’aventurier et créateur de contenu Koen Darras, du fondateur de Café Vitesse Alexander Claeys, et du champion de Flandre-Occidentale Kevin Semerano.

En chemin, ils passeront la nuit dans des lieux uniques tels que des bateaux, des châteaux, des cabanes dans les arbres et en pleine nature. Tout sera capturé à travers des récits visuels puissants et des podcasts quotidiens qui révèlent l’âme brute du pays.

C’est plus qu’une simple sortie à vélo. C’est un test d’endurance, un hommage à l’amitié et une plongée profonde dans les facettes cachées de leur pays.

Le projet s’intitule The Belgian Borders et constitue une initiative unique dans le monde du cyclisme. Non seulement en raison du défi physique – 1.500 kilomètres, 12.000 mètres de dénivelé, 5 pays, 8 étapes en 1 semaine – mais aussi parce que l’équipe franchira les frontières de quatre pays voisins : les Pays-Bas, la France, l’Allemagne et le Luxembourg.

L’aventure va bien au-delà du vélo : c’est un hommage à la simplicité, à l’amitié et à l’inconnu juste à côté de chez soi.

Qu’est-ce que le gravel bike ? Et pourquoi maintenant ?

Le gravel bike est une forme de cyclisme en pleine croissance, qui met l’accent sur l’exploration de routes non asphaltées, comme les chemins de campagne, les sentiers forestiers, les routes en gravier, les chemins agricoles ou les anciens chemins de halage oubliés. Il combine la vitesse d’un vélo de route avec la robustesse d’un VTT, ce qui le rend particulièrement adapté aux longues sorties pleines d’aventure, loin de l’asphalte traditionnel.

Ce sport gagne très rapidement en popularité, tant au niveau national qu’international. Non seulement pour son caractère aventureux, mais aussi parce que les itinéraires calmes et peu fréquentés offrent un sentiment de liberté qui manque parfois dans le cyclisme classique.

Lors de The Belgian Borders, l’équipe roulera volontairement environ 80 % sur des chemins non asphaltés et seulement 20 % sur des routes asphaltées. Chaque étape devient ainsi une petite expédition en soi, où le paysage n’est pas seulement un décor, mais le personnage principal.

Conceptuel – Chaque jour une nouvelle histoire

Chaque étape de The Belgian Borders reçoit un nom et un caractère propres. Il y a par exemple la Coastal Ride, qui serpente le long de la côte belge, et The Longest Ride, une étape monstre de 302 kilomètres. L’étape reine impressionne également, avec 181 kilomètres et pas moins de 2.629 mètres de dénivelé.

Le parcours reste toujours dans un rayon maximal de 20 kilomètres à l’intérieur ou à l’extérieur des frontières belges et serpente à travers cinq pays : la Belgique elle-même, ainsi que les Pays-Bas, la France, l’Allemagne et le Luxembourg. Cette configuration géographique unique transforme le trajet en une exploration transfrontalière pleine de contrastes, des collines de la Wallonie aux chemins sablonneux du nord de la France, des forêts luxembourgeoises aux pistes de gravier allemandes.

En chemin, des défis ludiques et fédérateurs sont réalisés chaque jour, comme un « plongeon du jour » en eau libre, un arrêt café obligatoire, et la dégustation de spécialités locales de chaque pays. Tout est capturé et partagé sur les réseaux sociaux, avec un clin d’œil à la simplicité du voyage et du plaisir.

L’actuelle championne du monde Kim Knaeps confirme sa participation

Il est plus que clair qu’il ne s’agit pas d’une simple équipe de gravel qui relève ce défi. L’actuelle championne du monde Kim Knaeps a confirmé sa participation avec une conviction totale.

« Cela faisait un moment que je jouais avec l’idée de faire un ultra, mais il me manquait le “déclic”. Quand on m’a contactée pour participer, je n’ai pas hésité une seconde. Ce sera certainement douloureux, mais c’est une opportunité unique sur laquelle nous pourrons revenir plus tard avec de très beaux souvenirs. »

Koen Darras, Kevin Semerano et Alexander Claeys à propos de The Belgian Borders

Koen Darras ouvre avec une citation d’Albert Einstein : « Life is like riding a bicycle. To keep your balance, you must keep moving. »

« Ce projet est dans ma tête depuis plus de dix ans. Et aujourd’hui, avec les bonnes personnes et au bon moment, il devient enfin réalité. C’est un désir profond qui prend vie. J’adore voyager à travers les yeux du vélo. Le gravel m’emmène dans des endroits où je ne serais jamais allé autrement. »

Kevin Semerano ajoute : « L’être humain a toujours envie de voyager, de préférence loin de chez lui. Mais que se passerait-il si cette soif de découverte pouvait être assouvie à l’intérieur des frontières de son propre pays ? Avec ce projet, nous sommes en route pendant huit jours, nous touchons quatre pays voisins, et pourtant nous restons proches de chez nous. Cette combinaison, le familier et l’inconnu en même temps, me fascine. »

Alexander Claeys conclut avec des mots poétiques : « Le gravel est brut, honnête et sans fioritures, tout comme ce projet. Huit jours à rouler le long des frontières de son pays et de soi-même… c’est de la poésie sur deux roues. »

Dormir dans des châteaux, des bateaux, des cabanes dans les arbres et en pleine nature

Les membres de l’équipe passent la nuit dans des lieux uniques : châteaux, bateaux, cabanes dans les arbres et endroits sauvages en pleine nature. Chaque journée devient ainsi non seulement sportive, mais aussi riche en histoires et en liens.

Podcasts de la frontière : des conversations brutes dans des lieux uniques

Chaque jour, des podcasts sont enregistrés en chemin dans des endroits particuliers : autour d’un feu de camp, sous un arbre à la frontière, sur un bateau de pêche ou dans une ferme. Des thèmes tels que les frontières, l’amitié, la résistance et la simplicité sont abordés lors de conversations ouvertes entre les coureurs.

« Nous ne voulons pas de voix héroïques ni de bandes-son épiques. Juste quatre personnes qui restent elles-mêmes, en route. De vraies conversations, dans de vrais lieux. »

Plus que du sport : une communauté en mouvement

The Belgian Borders veut inspirer l’aventure près de chez soi. C’est une invitation à tous — jeunes, moins jeunes, sportifs ou curieux — à repousser les limites, littéralement et figurativement.

Étape finale le 3 août : roulez avec nous !

Le dimanche 3 août, le public aura l’occasion de participer à la dernière étape. Une opportunité unique de faire partie de cette aventure historique. Le départ est prévu au Café Vitesse à 8h du matin.